Nel 1927 B. Zeigarnik fece un esperimento molto interessante: assegnò ad alcuni soggetti un compito da svolgere, ma li interruppe prima che avessero terminato. Dopo di che constatò in quei soggetti una forte tendenza a completare il compito.
Quello che avviene in realtà è la ripetizione di una necessità ma non una necessità primaria di ripetere: viene ripetuto il bisogno di terminare un compito, di chiudere una struttura. Nella ripetizione transferale è sempre latente il desiderio di completare qualcosa che è rimasto incompleto, di chiudere una struttura che è rimasta aperta, di trovare una soluzione per ciò che non è stato concluso.
L’attività della mente è tesa alla ricerca di determinate integrazioni, di esperienze che le mancano e che essa deve completare ed assumersi. Questi principi possiedono un punto d’innesto molto chiaro nelle teorie psicoanalitiche. Alla luce di questo sembra evidente che, la maturità dell’individuo consista nel lavorare con un’adeguata capacità di tollerare la mancanza e la frustrazione. Con la maturità l’uomo acquisisce gli strumenti per accettare la frustrazione derivante da un compito non completato, e per saperlo terminare nel momento in cui la realtà lo renda disponibile. Il transfert è sempre vincolato a determinate abitudini, e noi affrontiamo una nuova esperienza sempre con il bagaglio delle nostre vecchie esperienze.
Quindi, i problemi aperti che vanno a installarsi nel transfert sono proprio, per loro indole e per la loro importanza quelli che sono restati incompiuti nelle fasi decisive dello sviluppo e che, per essere portati a termine, hanno bisogno di una relazione oggettuale.